Ez a béka terminátor a Batrachochytrium dendrobatidis, egy gomba, ami megtizedeli a békákat és más kétéltű fajokat világszerte. A gomba elpusztítja a békákat azáltal, hogy eltömíti a pórusokat a bőrükön és lényegében megfojtja őket. Mostanra ez a gombafaj elterjedt Közép-Amerikából Ausztráliába, Japánba, Európába és az USA-ba. A kutatók eddig tehetetlenül néztek, ahogy a békák az élőhelyek elvesztése, az éghajlatváltozás, és a fertőzést következtében eltűnnek egyes területekről.1980 óta 120 faj tűn el.
A Batrachochytrium dendrobatidis mikrószkópos felvételen.
Most egy Új-Zélandi csapat megtalálta a várva várt gyógymódot a fertőzésre: a chloramphenicol, egy emberi szemcsepp hatóanyaga. Azok a békák, amiket megfürdettek ebben a szerben kifejlesztettek egyfajta gyilkos gombával szembeni ellenállást. A kutatócsoport ijedt volt, hogy a halálos gomba meg tudta ölni az Új-Zéland kritikusan veszélyeztetett Archey's békát (Leiopelma archeyi), a világ legprimitívebb élő békáját.
A Batrachochytrium dendrobatidis okozta póruselzáródás, egy bőrmetszet mikrószkópos felvételén.
Chloramphenicolt két fajon tesztelték, a barna levelibékán (Litoria ewingii) és a déli harangbékán (L raniformis). "Azt tapasztaltuk, hogy teljesen meg tudjuk gyógyítani őket a gomba okozta fertőzésből. És ráadásul, amikor a békák igazán betegek voltak a kontrollcsoportban, nekünk sikerült majdnem a halottaikból visszahoznunk őket. A békák már olyan állapotban voltak, hogy ha az ember a hátára fordította őket, akkor már visszafordulni sem voltak képesek. Ekkor chloramphenicollal kezeltük őket, és az állapotuk rohamosan javult", mondta az Otagói Egyetemről Dr. Phil Bishop.
A Batrachochytrium dendrobatidis elterjedése a földön.
Chloramphenicolt mindkét esetben egy kenőcsbe keverve, a békák hátára kenve alkalmazták, és az eddigi eredmények szerint, rendkívüli hatásfokkal működik. A hatásmechanizmus még nem teljesen ismert, ugyanis az alkalmazott hatóanyag egy antibiotikum, ami gombás fertőzések esetén nem szokott eredményhez vezetni. Ami a szer nagy előnye, hogy hihetetlenül olcsó, mondta Russell Poulter professzor, egy molekuláris biológus. A betegség valószínűleg az eddigi, kétéltű fajokban bekövetkezett veszteségek közül, mintegy egyharmadát okozta, mondta Rick Speare professzor, egy kétéltű szakértő, aki az Otagói Egyetem békakutatás-csoportjával dolgozik. Már eddig is rengeteg egyedet vesztettünk el a kétéltűek közül, és ha nem teszünk valamit, amivel megmenthetjük őket a betegségtől, ezután rettenetes sok egyedet, és teljes fajokat veszthetünk el, mondta Poulter.
Az, ami még jobb, hogy a bemutatott békák, amik meg voltak fertőzve Batrachochytriummal, majd a kezelést követően meggyógyultak, a jövőbeli fertőzésekre immunitást fejlesztettek ki. Szintén nem világos, hogy ez hogyan történhet meg, hiszen gombák esetén az immunitás kialakulása nem megszokott. Lehet, hogy az egy természetes dolog, ha egy béka túlél egy chytrid fertőzést, akkor ellenállóvá válik, és amikor a fertőzés újra megtámadja, már nem jelent veszélyt a számára.
Azonban a kutatócsoport korántsem dőlhet hátra. Ki kell még fejleszteni egy eljárást, ami a természetes körülmények között élő fajok esetén is megoldást jelenthet, hiszen nem megoldás, ha minden egyedet egyesével kell bekenni a szerrel.
Teljesen elégedettnek akkor érzem majd magam, ha tíz év múlva, egy séta alkalmával az Ausztráliai, Kosiuszko Nemzeti Parkban sétálva, az emberek véletlenül rálépnek majd egy corroboree békára, mert a faj újra mindenhol megtalálható lesz, mondta Poulter.
